Depuis les premières observations, dans les années 1900, des états oligotrophes et eutrophes des lacs, les chercheurs se sont intéressés au processus qui rend les lacs turbides en raison d'une biomasse phytoplanctonique élevée. Les définitions de l'eutrophisation se sont multipliées et diversifiées depuis le milieu du XXe siècle, plus que pour tout autre processus écologique. Ce nombre élevé de définitions pourrait s'expliquer par le fait que ces dernières ne décrivaient pas suffisamment les causes et/ou les conséquences de ce processus. Le changement global remet l'eutrophisation au centre des préoccupations, soulignant la nécessité de trouver un consensus sur une définition commune, ou au moins d'expliquer et de clarifier les raisons pour lesquelles il existe différentes significations du terme “eutrophisation.” Pour trouver des caractéristiques communes, nous avons analysé 138 définitions qui ont été classées en trois groupes par une analyze factorielle des correspondances multiples (ACM). Le premier groupe contient les définitions scientifiques les plus génériques, mais nombre d'entre elles limitent les causes à l'augmentation de la disponibilité des nutriments. Une définition unique prend en compte toutes les causes mais nécessiterait des travaux supplémentaires pour clarifier le processus lui‐même. La pollution par les nutriments, qui est de loin la première cause d'eutrophisation dans l'Anthropocène, a donné lieu à un deuxième groupe de définitions environnementales qui précisent souvent les producteurs primaires concernés. Ces définitions mentionnent souvent les conséquences emblématiques de la pollution par les nutriments, telles que l'accroissement de la biomasse algale, l'anoxie/l'hypoxie et la réduction de la biodiversité. Le troisième groupe contient des définitions opérationnelles, qui se concentrent sur les conséquences de la pollution par les nutriments. Ce groupe contient des définitions liées à des réglementations, principalement des lois américaines et des directives européennes. Ces nombreuses définitions, directement issues du problème de la pollution par les nutriments, ont élargi le paysage des définitions et reflètent la nécessité d'alerter, de légiférer et de mettre en œuvre une solution pour y remédier. La satisfaction de cette demande ne doit pas être confondue avec la recherche scientifique sur l'eutrophisation et doit être basée sur la communication des connaissances au plus grand nombre en utilisant un vocabulaire le plus simple possible. Nous proposons que les définitions opérationnelles (groupes 2 et 3) nomment le processus “pollution par les nutriments,” ce qui permettrait d'affiner les définitions (scientifiques) de l'eutrophisation et de s'étendre à d'autres défis tels que le réchauffement climatique, la surpêche et d'autres pollutions chimiques non liées aux nutriments.